La scoperta di questi nuovi rettili mesozoici italiani porta la firma di Alessandro Palci della University of Alberta di Edmonton, Canada, che insieme ad alcuni colleghi ha avuto il merito di analizzare ed interpretare un gruppo di fossili rinvenuti oltre 50 anni fa nei Monti Lessini, in Veneto, che erano in attesa di essere descritti in dettaglio. Sulle pagine della rivista Journal of Vertebrate Paleontology i paleontologi descrivono le due specie, battezzate Romeosaurus fumanensis e Romeosaurus sorbinii, appartenenti ad un nuovo genere tutto italiano e differenti tra loro soprattutto per il numero e la forma dei denti.
Oltre ad aggiungere due nuovi taxa al record fossile dei mosasauri, la descrizione del genere Romeosaurus ha anche importanti implicazioni sulla filogenesi di questi rettili marini: sulla base delle sue loro caratteristiche morfologiche, il nuovo genere risulta molto affine a Russellosaurus, di origine nordamericana. Inoltre, la scoperta porta alla formazione di un nuovo raggruppamento di specie, la sottofamiglia Yaguarasaurinae, che include, oltre a Russellosaurus e Romeosaurus, anche Yaguarasaurus, l’antenato comune ai tre generi (non ancora noto) e tutti i loro discendenti.
Riferimenti:
Palci A., Caldwell M.W., Papazzoni C.A. (2013). A new genus and subfamily of mosasaurs from the Upper Cretaceous of northern Italy. Journal of Vertebrate Paleontology 33(3): 599-612.
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