NOTIZIE – Un nome proprio ancora non ce l’hanno, ma le tre creature che vivono nel profondo del mare greco, appartengono al phylum dei Lociferi, rispettivamente ai tre generi spinoloricus, rugiloricus e pliciloricus, così battezzati da Roberto Danovaro e colleghi dell’Università Politecnica delle Marche di Ancona, che li hanno trovati nei sedimenti del bacino dell’Atalante, nel Mediterraneo a sud della Grecia. Come si legge su BMC Biology, questi piccoli animali misurano poco meno di un millimetro, ma sono davvero unici: secondo le osservazioni di Danovaro infatti sono gli unici animali complessi sulla Terra a vivere e riprodursi completamente senza ossigeno.
Il loro corpo è completamente privo di mitocondri, gli organelli che negli animali superiori trasformano l’ossigeno in energia. Al loro posto hanno invece delle strutture chiamate idrogenosomi, che generano energia da molecole diverse dall’ossigeno, compreso il solfuro di idrogeno.
A parte l’assenza di ossigeno, l’ambiente in cui questi tre piccoletti vivono è davvero estremo, con una concentrazione altissima di sali e presenza di solfuro di idrogeno sotto forma di gas.
La scoperta oltre ad aggiungere un tassello alle nostre conoscenze sull’evoluzione della vita sulla Terra, offre nuove possibilità per lo studio dell’esobiologia, cioè la possibilità di vita fuori dalla nostro pianeta.