Pubblicata su PNAS la ricerca dimostra che i pachidermi, come gli scimpanzé, le iene e le cornacchie sono animali in grado di cooperare. Nell’esperimento è stato usato un procedimento classicamente utilizzato per gli scimpanzé e adattato agli elefanti, dove la ricompensa viene vinta solo se due animali cooperano, altrimenti non ottengono nulla.
Due tazze di mais erano poste su una piattaforma in grado di scivolare avanti e indietro, ma gli elefanti potevano raggiungerle solo se tiravano insieme una corda. Per capire se erano coscienti di aver bisogno di aiuto gli elefanti venivano lasciati avvicinare alla tavola in tempi consecutivi, per cui il primo – se avesse capito correttamente – avrebbe aspettato il secondo prima di iniziare a tirare.
Così è successo, gli elefanti imparavano addirittura più velocemente degli scimpanzé. Le osservazioni sono coerenti con quanto osservato in natura. Per esempio si sono visti elefanti collaborare per aiutare a rialzare un compagno caduto.