Avanti e indietro nell’evoluzione

CRONACA – Un singolare esperimento sui meccanismi dell’evoluzione è stato presentato lo scorso 15 aprile ad Altlanta, alla Astrobiology Science Conference della NASA. Eric Gaucher e Betül Arslan della Georgia Tech University hanno riportato indietro nel tempo un gene del DNA di Escherichia coli, noto batterio, chiamato EF-Tu. In lavori precedenti Gaucher aveva descritto nel dettaglio come doveva essere fatto il gene 500 milioni di anni fa (nel lavoro originale il ricercatore aveva messo a confronto le sequenze di molti batteri moderni compiendo poi un ragionamento a ritroso).

In base a questo modello Arslan ha sintetizzato la forma antica del gene e l’ha inserita nel batterio, che in questa versione è cresciuto molto più lentamente del normale (la velocità di crescita si è in pratica dimezzata). Lo scienziato ha poi lasciato che otto linee di batteri si riproducessero per 1.000 generazioni.

Dopo questo perido “di evoluzione” i batteri hanno riacquistato velocità nella crescita, ma quando i ricercatori hanno analizzato EF-Tu si sono accorti che non era per nulla cambiato. A essersi evoluti invece erano altri geni che normalmente interagiscono con EF-Tu. I ricercatori sono comunque curiosi di capire se EF-Tu può evolvere e quindi intendono continuare l’esperimento.

Crediti immagine: Nathan Reading