Andrea Romano – OggiScienza

Bigfoot e Yeti? La parola al DNA

Andrea Romano — Fri, 11 Jul 2014 13:33:21 +0000

SCOPERTE – In Nord America sono noti col nome di Bigfoot, mentre nelle regioni himalayane come Yeti o abominevoli uomini delle nevi. Alasty è invece il nome che viene loro attribuito dalle popolazioni che vivono nelle fredde steppe mongole e siberiane. Comunque li volessimo chiamare, stiamo parlando, ebbene sì, di grosse e pelose specie umanoidi […]

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Quando le mucche avevano le dita

Andrea Romano — Wed, 25 Jun 2014 07:06:05 +0000

RICERCA – Da quanto emerge dalle testimonianze fossili, l’antenato comune a tutti i vertebrati terrestri, chiamati tetrapodi, aveva arti dotati di cinque dita, come molti attuali mammiferi tra cui l’uomo e il topo. Tuttavia, nel corso della loro evoluzione i mammiferi hanno modificato le estremità degli arti in diversi modi, variando anche il numero di […]

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La mano dell’uomo sull’estinzione della megafauna

Andrea Romano — Mon, 09 Jun 2014 14:34:09 +0000

RICERCA – Fino a qualche migliaio di anni fa, in tutti i continenti viveva una moltitudine di specie animali di grosse dimensioni, la cosiddetta megafauna. Per citarne solo alcuni mammiferi, mammut, tigri dai denti a sciabola e rinoceronti lanosi popolavano le fredde terre delle regioni boreali di Eurasia e Nordamerica, megateri e gliptodonti (stretti parenti […]

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Riscaldamento globale e sbiancamento degli insetti

Andrea Romano — Fri, 30 May 2014 08:07:25 +0000

RICERCA – Che il riscaldamento delle temperature a livello globale sia in grado di influenzare anche profondamente la biologia degli organismi e la loro distribuzione è noto da tempo, ma che possa perfino modificare il colore della superficie corporea di alcuni animali non era scontato immaginarselo. E invece, eccoci alle prese con un ulteriore, importante […]

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I primi 50 anni della Red List delle specie in pericolo

Andrea Romano — Tue, 22 Apr 2014 08:32:46 +0000

AMBIENTE – Era il 1964: il mondo era ancora suddiviso tra il blocco sovietico, appena preso in mano da Leonid Breznev che proprio in quell’anno divenne segretario generale del Partito Comunista dell’Unione Sovietica, e i Paesi della NATO, capeggiati dagli Stati Uniti al cui comando vi era da pochi mesi Lyndon Johnson, divenuto il 36esimo […]

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L’origine dell’ecolocalizzazione nei cetacei

Andrea Romano — Thu, 20 Mar 2014 13:44:59 +0000

Un nuovo fossile descritto sull'ultimo numero di Nature fornisce importanti informazioni sull'evoluzione dell'ecolocalizzazione, tipica dei cetacei odontoceti, ovvero i cetacei dotati di veri e propri denti, come delfini, orche e capodogli.

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Una nuova Burgess Shale

Andrea Romano — Mon, 24 Feb 2014 14:05:34 +0000

I fossili rinvenuti nell'argillite di Burgess rappresentano la più importante testimonianza della famosa esplosione del Cambriano, la radiazione adattativa avvenuta circa 540 milioni di anni fa che ha dato origine a tutte le attuali tipologie di organizzazione corporea degli odierni animali. Sono presenti, infatti, tutti i phylum animali tuttora esistenti, compreso quello dei cordati (nella fauna di Burgess è presente la famosa Pikaia gracilens), ovvero quello a cui apparteniamo, più diversi altri oggi estinti.

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La rapida estinzione di massa del Permiano

Andrea Romano — Fri, 14 Feb 2014 13:50:16 +0000

La storia della vita sulla terra è costellata di eventi catastrofici che causarono la scomparsa della maggior parte degli organismi, vegetali e animali, fino a quel momento esistenti: si tratta delle estinzioni di massa, fenomeni che, secondo quanto raccontato dalle testimonianze fossili, sarebbero avvenuti almeno cinque volte negli ultimi 500 milioni di anni. La più imponente di queste è la cosiddetta grande estinzione del Permiano, in seguito a cui si estinsero circa il 96-98% delle specie marine e oltre il 70% di quelle terrestri.

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Il primo mammifero marino di origine ibrida

Andrea Romano — Tue, 28 Jan 2014 09:51:32 +0000

Nel corso dei decenni sono stati individuati diversi processi di formazione di nuove specie. Tra questi, i due principali meccanismi di speciazione di cui sono state portate innumerevoli evidenze sono quello allopatrico e quello simpatrico.

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Tossine e digestione: il genoma dei serpenti

Andrea Romano — Thu, 09 Jan 2014 14:46:37 +0000

Fino ad oggi sono stati sequenziati gli interi genomi di svariati vertebrati. A questa lista in continua espansione, mancavano però quelli di un importante gruppo di rettili: quello dei serpenti. A colmare questa lacuna ci hanno pensato, contemporaneamente ma indipendentemente, due gruppi di ricerca che hanno presentato sulle pagine della rivista PNAS i risultati del sequenziamento dei genomi del cobra reale (Ophiophagus hannah) e del pitone moluro, o pitone birmano (Python molurus).

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E l’uomo incontrò il gatto…in Cina

Andrea Romano — Fri, 03 Jan 2014 11:00:56 +0000

RICERCA – A partire da circa 20-30.000 anni fa, l’uomo iniziò a circondarsi di animali domestici: tra questi, il gatto ha da sempre ricoperto il duplice ruolo di animale da compagnia e di utile strumento contro il proliferare dei topi a difesa delle provviste di cibo. Dagli ultimi ritrovamenti fossili nell’antico villaggio cinese di Quanhucun, […]

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Nuova dieta per i pika

Andrea Romano — Thu, 02 Jan 2014 12:53:31 +0000

Per vivere bene, i pika (Ochotona princeps), piccoli mammiferi strettamente imparentati con conigli e lepri, non chiedono molto. Un rifugio sicuro per ripararsi dai predatori, i rapaci, qualcosa da sgranocchiare e dell'aria fresca da respirare.

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A colpi di colore

Andrea Romano — Mon, 30 Dec 2013 13:00:55 +0000

Ci sono animali che si affrontano a colpi di corna, altri mordendosi e altri ancora esibendosi in maestosi comportamenti per spaventare gli avversari.

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Alla base della vita animale

Andrea Romano — Wed, 18 Dec 2013 13:00:48 +0000

La ricostruzione delle relazioni filogenetiche tra specie, e in particolare quelle tra gruppi tassonomici di rango elevato, è di fondamentale importanza per la comprensione della storia evolutiva degli organismi viventi.

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Esca da coccodrillo

Andrea Romano — Wed, 11 Dec 2013 13:46:31 +0000

L'utilizzo di strumenti per la caccia non è un'esclusiva prerogativa umana: sono noti ormai da anni diversi esempi tra le scimmie antropomorfe, come l'utilizzo di vere e proprie lance negli scimpanzé a caccia di altri piccoli primati, e anche tra gli uccelli, come il caso eclatante di alcuni aironi che pescano i pesci attirandoli con pezzi di pane (video).

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Corde vocali esterne per il koala

Andrea Romano — Tue, 10 Dec 2013 12:13:54 +0000

I koala (Phascolarctos cinereus) sono, letteralmente, animali eccezionali: non solo rappresentano l'unico esponente vivente della famiglia dei marsupiali Phascolarctidae nonché la sola specie di vertebrati che si nutre quasi esclusivamente di foglie di eucalipto (Genere Eucalyptus), ma è notizia di questi giorni che possiedono anche un organo specifico, unico al mondo, con cui producono i suoni.

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Tanti maschi, tanti figli

Andrea Romano — Mon, 09 Dec 2013 13:33:36 +0000

Sebbene sia stata per lungo tempo considerata un'eccezione, la poliandria, il sistema sessuale per cui una femmina si accoppia con più maschi, sembra invece essere piuttosto diffusa tra i vertebrati, relegando la monogamia (sessuale, non sociale) al ruolo di comprimaria.

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Il genoma estinto del delfino dello Yangtze

Andrea Romano — Thu, 05 Dec 2013 16:00:57 +0000

Dopo il recente sequenziamento dell'intero genoma della balenottera minore, la rivista Nature Communication ha pubblicato i risultati di quello del primo cetaceo di acqua dolce: si tratta del baji (Lipotes vexillifer), o delfino bianco dello Yangtze, specie che ha lottato per decenni contro le invasive pratiche umane che hanno fortemente interessato il fiume cinese, uno dei più inquinati al mondo, ma che è ritenuta estinta dal 2006 (la IUCN la identifica come possibly extinct). I quattro individui da cui è stato prelevato il DNA erano pertanto conservati in diversi laboratori asiatici.

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E l’uomo incontrò gli animali

Andrea Romano — Thu, 05 Dec 2013 10:52:13 +0000

Nel corso della storia evolutiva della nostra specie, una delle conquiste fondamentali è stata senza dubbio la domesticazione degli animali.

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Ecco l’evoluzione anacronistica

Andrea Romano — Thu, 28 Nov 2013 13:11:50 +0000

Il DNA degli organismi che ogni secondo viene disperso in enormi quantità nell'ambiente, attraverso diverse modalità (ad esempio, la perdita di cellule e tessuti oppure la morte), non va affatto perduto. Esistono infatti alcuni microrganismi che non solo lo utilizzano a scopo alimentare, ma che sono anche in grado di riciclarlo nella sua funzione primaria, ovvero produrre diversità e variabilità genetica.

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Strumenti anche per i gorilla

Andrea Romano — Thu, 21 Nov 2013 14:39:37 +0000

Diversamente dagli scimpanzé, che sono noti maneggiare diversi tipi di strumenti, di vario materiale e in contesti molto differenti (cacciare altre scimmie, schiacciare noci, scavare in cerca di radici), i gorilla in stato naturale non sono quasi mai stati osservati utilizzare utensili in maniera sistematica.

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Il nonno dei grandi felini

Andrea Romano — Wed, 20 Nov 2013 14:32:43 +0000

Quello dei panterini (Sottofamiglia Pantherinae) è il gruppo tassonomico che include tutti i felidi di grandi dimensioni, quali il leone (Panthera leo), la tigre (Panthera tigris), il giaguaro (Panthera onca), il leopardo (Panthera pardus), il leopardo delle nevi (Panthera uncia) e le due specie di leopardo nebuloso (Genere Neofelis).

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La corsa alle nuove specie continua

Andrea Romano — Tue, 19 Nov 2013 14:14:29 +0000

Quante specie esistono al mondo? La risposta a questa che potrebbe sembrare una semplice domanda è in realtà davvero complessa. Anzi, nella pratica, non esiste una risposta univoca. A tal proposito, basti pensare che l'incertezza su questo aspetto è tale che fino a qualche anno fa le stime delle specie biologiche presenti sul nostro pianeta variavano da tre a cento milioni.

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Una vita in volo

Andrea Romano — Thu, 14 Nov 2013 13:58:30 +0000

Duecento giorni ininterrotti di volo senza mai posarsi, nemmeno per dormire: ecco la vita migratoria del rondone maggiore (Tachymarptis melba), che trascorre l’intero periodo non riproduttivo senza mai toccare terra. Questa è la straordinaria scoperta di un gruppo di ricercatori svizzeri, guidati da Felix Liechti della Stazione Ornitologica Svizzera di Sempach.

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Cuculi in abito da rapace

Andrea Romano — Mon, 11 Nov 2013 12:19:52 +0000

Nell'immaginario collettivo, il cuculo (Cuculus canorus) ha la fama dell'animale ingannatore, che grazie a diversi escamotage riesce a deporre le proprie uova nei nidi altrui, lasciando poi l'incombenza delle cure parentali dei propri piccoli ai genitori adottivi. Questa strategia riproduttiva è nota come parassitismo di cova e non riguarda solo il cuculo, ma questo uccello è particolarmente noto in quanto è stato in grado di parassitare i nidi di svariate specie con caratteristiche differenti.

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La speciazione vista dal genoma

Andrea Romano — Thu, 07 Nov 2013 15:21:44 +0000

Delle tante sfide ancora aperte in biologia evoluzionistica, tra le più importanti, sia dal punto di vista teorico che empirico, c'è certamente la comprensione delle modalità mediante cui il genoma delle specie si modifica nel processo di separazione da un antenato comune.

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Le zanzare succhiano il sangue da almeno 46 milioni di anni

Andrea Romano — Wed, 30 Oct 2013 14:02:45 +0000

Una zanzara racchiusa nell'ambra che portava nel corpo il contenuto del suo ultimo pasto, a base di sangue di dinosauro, fu l'escamotage scientifico-narrativo che permise la realizzazione di Jurassic Park.

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Alla scoperta della riproduzione suicida nei mammiferi

Andrea Romano — Thu, 24 Oct 2013 09:15:08 +0000

CRONACA - Dura la vita per i maschi appartenenti ad alcune specie di Dasyuridae, una famiglia di marsupiali diffusa in Australia, Nuova Guinea e Sudamerica: trascorrono, infatti, la quasi totalità del loro ciclo vitale da individui sessualmente immaturi e, non appena hanno la possibilità di riprodursi, muoiono di stenti subito dopo l'accoppiamento. In queste specie, infatti, circa il 90% dei maschi rimane senza vita immediatamente dopo l'atto sessuale, mentre il restante 10% muore nei giorni successivi. In generale, solo i più fortunati riescono ad accoppiarsi con più di una femmina nell'arco di pochi giorni, mentre nessuno è in grado di affrontare due diverse stagioni riproduttive. La causa che determina la morte è proprio il lungo e debilitante accoppiamento, che in alcune specie può durare fino a 14 ore ininterrotte. Al termine della copula, infatti, il decesso sopraggiunge a causa del collasso del sistema immunitario, determinato dalla presenza nel sangue di concentrazioni estremamente elevate degli ormoni dello stress, a loro volta dovute alla soppressione del meccanismo che ne regola i livelli in circolo. Insomma, un collasso fisiologico dovuto ad una strategia riproduttiva molto singolare, paragonabile al suicidio

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Peni e predatori

Andrea Romano — Tue, 22 Oct 2013 09:38:29 +0000

Con i predatori nei paraggi, il pene si allunga. No, non si tratta di una commedia hollywoodiana, ma di un divertente caso di adattamento osservato in un pesciolino caraibico. Il protagonista di questa vicenda è la gambusia delle Bahamas (Gambusia hubbsi), specie d'acqua dolce, le cui dimensioni dei genitali maschili variano al variare della presenza di predatori.

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A volte ritornano

Andrea Romano — Wed, 16 Oct 2013 13:06:53 +0000

Solo pochi giorni fa descrivevamo con soddisfazione il ritorno dei grandi mammiferi predatori negli Stati Uniti e il crescente consenso verso una pacifica convivenza con essi da parte delle popolazioni locali (Il ritorno dei predatori). Oggi, le buone notizie vengono invece da un rapporto internazionale redatto da BirdLife International, l'European Bird Census Council (EBCC) e la Zoological Society di Londra (ZSL), che riporta l'attenzione sulla situazione della fauna selvatica europea.

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