Secondo una ricerca dell’Università dell’Illinois, la moria delle api è causata da un cocktail di molti virus
Sono state avanzate molte ipotesi sulle cause dell’epidemia, battezzata colony collapse disorder (CCD) dagli esperti, che sta decimando le popolazioni di api d’allevamento in gran parte del mondo occidentale. Secondo lo studio più recente condotto da May Berenbaum, entomologa dell’Università dell’Illinois, questi insetti così importanti per l’impollinazione di diverse specie vegetali, molte delle quali vitali per l’agricoltura umana, sarebbero colpiti non da un singolo virus ma da un insieme di patogeni che danneggiano la capacità delle cellule di produrre proteine per la difesa immunitaria.
Le cellule raccolte dalla scienziata, provenienti da api di colonie colpite dalla CCD ,erano zeppe di pezzetti di RNA ribosomiale. Secondo Berenbaum questo potrebbe indicare che le cellule facevano difficoltà a tradurre il materiale genetico in proteine funzionanti.
Lo studio ha analizzato migliaia di campioni provenienti da colonie sia sane che colpite dalla CCD, provenienti da tutto il territorio degli Stati Uniti, da est a ovest. I frammenti di RNA osservati sono il risultato di un malfunzionamento dei ribosomi. Infezioni multiple causate da una famiglia di virus simili al picornavirus, che sono stati osservati nelle api colpite da CCD, possono causare questa condizione. Le api con i ribosomi danneggiati farebbero difficoltà a sintetizzare le proteine che le proteggono da altre infezioni virali o batteriche o che le aiutano a far fronte a carenze alimentari.
La ricerca di Berenbaum, pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, non risolve il grave problema che affligge gli apicultori in tutto il mondo, ma almeno permette di escludere altre cause che sono state avanzate in precedenza. Per esempio l’ipotesi che gli insetti siano indeboliti dai pesticidi usati normalmente in agricoltura non è compatibile con le osservazioni della scienziata. Molto lavoro resta però da fare per riuscire a capire cosa esattamente provoca la moria e per trovare un rimedio efficace.
