L’importanza dell’ozono nei modelli climatici
Questo gas serra svolge un ruolo importante nello studio del riscaldamento globale, ma spesso nelle previsioni è un grande assente
AMBIENTE – Una recente analisi condotta da circa trecento scienziati ha stabilito che lo strato di ozono che circonda il nostro pianeta è in via di recupero. L’ozonosfera si sta lentamente ispessendo e potrebbe tornare ai livelli che erano stati riscontrati negli anni Ottanta. Ma con questa buona notizia sullo sfondo, gli esperti fanno notare che in realtà dell’ozono ci stiamo pian piano dimenticando. O meglio, lo fanno i modelli al computer tramite i quali si cerca di prevedere i cambiamenti climatici.
Questi modelli, spiega su Nature Climate Change un team di ricercatori dell’Università di Cambridge, giocano un ruolo cruciale nello studio del clima. Non solo per monitorarne gli sviluppi futuri ma anche per stimare gli effetti delle emissioni di carbonio sul pianeta. Ma tra la complessità stessa della Terra e il limitato potere computazionale che abbiamo a disposizione per ora, non è plausibile poter pensare di includervi ogni variabile esistente. Qualcosa va lasciato fuori, e di recente si è spesso trattato proprio del “fattore ozono”.
L’ozono, come importante componente della stratosfera, è estremamente importante nei meccanismi del cambiamento climatico. Eppure le modifiche alle quali va incontro vengono raramente tenute in considerazione nei modelli di previsione, oppure ci sono ma in maniera troppo semplificata. “Questi modelli sono l’unico strumento che abbiamo a disposizione per la previsione dell’impatto che il cambiamento climatico avrà in futuro sul pianeta”, fa notare Peer Nowack del Centre for Atmospheric Science di Cambridge, “perciò è di fondamentale importanza che siano il più accurati e scrupolosi possibile”. Trascurare l’ozono, dunque, può essere una carenza non da poco.
Oltre a proteggere la Terra dai raggi ultravioletti del Sole, l’ozono come gas serra è parte di una complessa rete chimica che è tutto fuorché slegata dalle modifiche nelle condizioni ambientali. I cambiamenti di temperatura e la circolazione atmosferica hanno un impatto sull’abbondanza dell’ozono, tramite quello che viene chiamato feedback chimico-atmosferico. Per quantificarlo gli scienziati di Cambridge (in collaborazione con l’Università dell’East Anglia, il National Centre for Atmospheric Science, il Met Office e l’Università di Reading) hanno confrontato la situazione climatica ai livelli di ozono pre-industriali, quelli considerati nei modelli attuali, con quella che risulterebbe dal quadruplicarsi dell’anidride carbonica nell’atmosfera.
Si tratta di un classico esperimento utilizzato per studiare il cambiamento climatico, ma in questo caso i risultati sono stati piuttosto differenti da quelli ottenuti da altri modelli -in cui l’ozono non era considerato allo stesso modo e non era libero di “evolversi”-. Ne è infatti emerso che, in un quadro simile, nel giro di 75 anni la temperatura globale superficiale (global surface temperature) vedrebbe una riduzione di 1°C. Una differenza dovuta ai cambiamenti del livello di ozono nella bassa stratosfera nei tropici, causati principalmente dalla circolazione atmosferica dovuta al cambiamento climatico.
“La ricerca ha dimostrato che la risposta dell’ozono può giocare un ruolo principale nel riscaldamento globale, e andrebbe considerata in maniera completa nei modelli”, spiega Nowack. “Certo sono modelli complessi, come lo è la Terra, e dovremmo includere un numero di processi diversi pressoché infinito. Molti devono essere semplificati per poterli inserire”, ma non è il caso dell’ozono, che andrebbe inserito in ogni modello. “Tutti quelli che abbiamo a disposizione ora mostrano che il riscaldamento è in atto e continuerà a esserlo, ma la differenza sta nel come e dove prevediamo si verificherà. Poter usare i migliori modelli possibili ci aiuterebbe a elaborare le policy più efficaci”.
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