CRONACA

POLITICA - Decine di migliaia di ricercatori minacciano di incrociare le braccia e non tenere più lezioni ed esami agli studenti per protestare contro la riforma del governo. Atenei in tilt.

NOTIZIE - Circa un anno fa avevamo seguito emozionati il lancio di Planck, il satellite che l’ESA ha mandato in orbita per raccogliere dati sull’infanzia del nostro Universo. Pochi giorni fa in occasione di ESOF (Euroscience Open Forum) a Torino gli scienziati responsabili del progetto hanno reso pubbliche le prime spettacolari immagini della radiazione di fondo dell’Universo e della Via Lattea.

NOTIZIE - Olfatto e vista interagiscono, al punto che gli odori che percepiamo possono influenzare le immagini che vediamo. In generale il nostro sistema sensoriale integra le informazioni provenienti da tutti i 5 sensi in modo da formare un’immagine multisensoriale del mondo. Finora non si erano osservati legami chiari fra olfatto e vista. Il primo è considerato il più antico dei nostri sensi, basti osservare l’anatomia delle aree deputate all’analisi degli stimoli olfattivi che si trovano negli strati più profondi del cervello, quello che gli scienziati chiamano cervello rettile, la zona filogeneticamente più antica. La vista invece rappresenta dal punto di vista evolutivo l’ultimo dei sensi, quello più sofisticato (per l’essere umano inoltre è la maggior fonte di informazione sul mondo circostante.) Anche le aree in cui sono localizzati nel cervello sono molto distanti, per cui gil scienziati si chiedevano se potesse aver luogo un’integrazione fra sensi così distanti da ogni punto di vista

NOTIZIE - Nuovo giro di vite sui finanziamenti agli enti pubblici. Questa volta a farne le spese saranno, è notizia della scorsa settimana, i Parchi Nazionali. Siamo forse di fronte a un ennesimo episodio della vicenda “enti inutili”? I parchi Nazionali (nel nostro paese e altrove) sono un patrimonio inestimabile non solo per la tutela del territorio (ricordiamo che l’Italia è fra i paesi europei a più alto tasso di cementificazione) e della biodiversità (circa il 50% delle specie europee, animali e vegetali, è nel nostro paese). I parchi sono anche fondamentali nel gestire il rapporto con il tessuto agricolo soprattutto nei settori di alta qualità, giocano un ruolo strategico nella tutela della tradizione agricola e nel rapporto con le popolazioni che vivono delle risorse del territorio locale, agricoltori, allevatori, ma anche nelle aree costiere, pescatori. I parchi sono inoltre attori centrali nell’educazione ambientale dei più giovani.

NOTIZIE - Nel cervello esiste un serbaotoio di cellule staminali che servono a far nascere nuovi neuroni quando ce n'è bisogno. Per la maggior parte del tempo queste cellule restano in stato quiescente, impedendo così l'esaurimento della riserva e l'invecchiamento precoce. Un team di ricercatori del Salk Institute di La Jolla in California, ha individuato un fattore che controlla l'attivazione delle staminali cerebrali, che potrebbe essere collegato anche agli effetti benefici dell'esercizio fisico contro l'invecchiamento cerebrale.

NOTIZIE - Risalgono a 2,1 miliardi di anni fa gli organismi trovati nel Gabon in un ambiente che doveva essere ricco di ossigeno: sono i più antichi rappresentanti di forme di vita pluricellulari.

LA VOCE DEL MASTER - Non è una tortura, anche se può ricordare il peggiore degli incubi. Il paziente si trova disteso sul lettino della sala operatoria e parla con medici e infermieri intorno a lui, mentre il chirurgo taglia con il bisturi il cervello.

NOTIZIE - L'hanno intrappolata dentro a un nanocristallo semiconduttore (detto anche punto quantico) con dei fasci di luce laser. Vito pellegrini, del Laboratorio NEST del CNR, e Massimo Rontani del centro S3 del CNR di Modena, insieme ad altri colleghi americani hanno utilizzato una tecnica innovativa che rispetto a quella tradizionale (basata sull'elettricità) ha il vantaggio di non essere invasiva. Con una luce laser infatti i ricercatori hanno potuto rimuovere (o aggiungere) elettroni dal punto quantico fino ad ottenerne solo due e hanno così creato una molecola formata da soli elettroni, una vera e propria chimera.

NOTIZIE - Se, come chi scrive, amate gli origami ma finite sempre per fare un pasticcio, potreste provare la soluzione automatica propoista dai ricercatori della Harvard University. Elliot Hawkes e colleghi della Scuola di ingegneria e scienze applicate dell’Università hanno messo a punto dei sottili fogli (di materiale “multiplo”) che si ripiegano da soli. Si chiama materia programmabile, un materiale che può essere programmato ad assumere una determinata forma o consistenza a comando. I ricercatori della Harvard University in particolare hanno creato un foglio che può assumere forme multiple: una barchetta, una tenda, o un aeroplanino (guardate il video).

NOTIZIE - Non c’è fretta. Ci vorranno infatti almeno altri 10 milioni di anni perché nella regione di Afar in Etiopia si formi un nuovo oceano, ma come ha raccontato pochi giorni fa Tim Wright, ricercatore dell’Università di Leeds, alla Royal Society Summer Science Exhibition, i segnali negli ultimi anni sono stati inequivocabili. Nel 2005, in soli dieci giorni, nella zona desertica etiope si è aperta una spaccatura lunga ben 60 chilometri. Roccia fusa proveniente dagli strati profondi della Terra continua a sgocciolare fuori dalla fessura, allargandola lentamente. L’ultima eruzione sotterranea che è stata registrata risale appena allo scorso maggio.