CRONACA

NOTIZIE - Gli astronomi hanno osservato i processi che portano alla formazione dei sistemi solari, osservando 15 dischi protoplanetari a una risoluzione mai ottenuta prima.

NOTIZIE - Bejan ci riprova. Non molto tempo fa avevamo discusso di un suo lavoro sul perché il sistema visivo umano preferirebbe (cosa mai veramente provata) gli oggetti le cui dimensioni rispettano il canone aureo. Oggi il fisico della Duke University traccia un singolare parallelo fra l'evoluzione della ruota e quella dei sistemi di locomozione animale (il lavoro è pubblicato sulla rivista American Journal of Physics).

NOTIZIE - La prostetica (la scienza che grazie alle protesi artificiali studia come restituire alcune funzioni dell'organismo umano perse a causa di traumi o malattie) fa passi da gigante, anche per quel che riguarda la vista. Gli impianti retinici (per aiutare le persone afflitte da malattie degenerative della retina, lo strato di cellule fotosensibili dell'occhio) sono ormai in una fase di sperimentazione avanzata, e fra non molto tempo potrebbero essere disponibili sul mercto.

NOTIZIE - Il buco nero che nasce dall’incontro di due buchi neri viene normalmente scaraventato ad alta velocità lontano dal luogo di origine… poi rallenta. Oggi c'è un modello che forse spiega il perché di questo rallentamento.

NOTIZIE - Gli studi genetici condotti fino a oggi dimostrano che gli antenati degli attuali nativi americani sono stati i primi essere umani (provenienti dall'Asia) a colonizzare il continente americano, eppure una recente ricerca – molto accurata, secondo molti esperti –, attraverso l'analisi di teschi fossili di antichi abitanti del continente, ha stabilito che ci potrebbero essere state almeno due ondate migratorie (se non di più), di cui una precedente a quella finora conosciuta.

POLITICA - 26 anni per una sentenza che ha del ridicolo: pochi giorni fa lo stato indiano ha condannato otto ex dirigenti (tutti indiani) della Union Carbide a 2 anni di carcere e a un'ammenda di poco meno di 2.000 euro. Altri 8.000 euro circa di multa euro sono stati richiesti all'azienda americana. “Se questa non è un'enorme presa in giro, non so proprio come possa essere definita,” ha commentato amaramente Satinath Saragi del Bhopal group for information and action, un'associazione di cittadini che rivendica la causa delle centinaia di migliaia di persone uccise o rese invalide da uno dei più gravi disastri ecologici e umanitari mai provocati dall'azione sconsiderata dell'uomo.

POLITICA - Le riviste americane Scientific American e Nature (insieme ai loro partner internazionali, come Le Scienze in Italia) hanno lanciato un sondaggio massivo per valutare la fiducia del pubblico verso la ricerca scientifca, e comparare conoscenze e atteggiamenti nei vari paesi. Riscaldamento globale, energia, Ogm, pandemie, staminali embrionali, cure per il cancro e altre tematiche vengono affrontate in profondità nel questionario.

Molti paesi stanno investendo in ricerca per contrastare la crisi. Ma davvero più ricerca significa più crescita economica? Un articolo su Nature svela che la questione è molto più complessa di come appare. ECONOMIA - L'Italia non fa testo, come ci ricorda il recente caso degli enti “inutili” da chiudere, poi graziati dal presidente della Repubblica Napolitano. Ma in altri paesi, come Germania, Svezia, Canada, Australia e Stati Uniti, la ricerca scientifica è diventata uno dei settori principali su cui puntare per cercare di far muovere l'economia e sopravvivere alla...

NOTIZIE - In Italia sarebbe bastato qualche cornetto portafortuna. In Sudafrica invece la superstizione assume aspetti più cruenti e coinvolge specie ad alto rischio come gli avvoltoi. L'ondata di entusiasmo nazionale per i mondiali di calcio in Sud Africa (iniziati la scorsa settimana) rischia secondo gli esperti di conservazione di moltiplicare certe pratiche propiziatorie che affondano le radici nella cultura locale, e che sfortunatamente richiedono l'utilizzo di parti animali, in alcuni casi specie rare. Una delle pratiche più temute dai naturalisti e diffuse nel paese si chiama muti e consiste nel fumare il cervello di un avvoltoio.

NOTIZIE - Durante una tempesta nell'atmosfera possono aver luogo fenomeni luminosi di varia natura. In particolare in uno studio pubblicato da poco sulla rivista Journal of Geophysical Research, Joan Montanyà, del Dipartimento di energia elettrica all'Università politecnica della Catalogna, in Spagna, e colleghi hanno sudiato i fenomeni tipici della mesosfera (fra 50 e 85 chilometri di altezza) noti col nome di sprites (spriritelli) ed elves (elfi): i primi hanno uno svolgimento verticale, assomigliano a delle grosse carote di colore rossiccio, i secondi invece sono degli anelli luminosi che si espandono orizzontalmente alla velocità della luce.