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A metà del 500 d.C., un'epidemia di peste, nota come la Peste di Giustiniano, mieté circa 25 milioni di vittime e si diffuse in Asia, Nordafrica, Europa e nella Penisola arabica. Ottocento anni dopo, un'epidemia simile, la Peste nera, causò la morte di un terzo della popolazione continentale: le stime si aggirano sui ai 50 milioni di decessi.

Vivere in comunità ci ha resi più suscettibili alle infezioni. Con il tempo, però, è comparsa una soluzione – evolutiva – al problema.

Il parassita che provoca la malaria negli umani è stato scoperto anche nei gorilla, complicando così la lotta a questa tremenda malattia che colpisce ogni anno 500 milioni di persone, causando milioni di morti, di cui 2 milioni sono bambini.