Il 16 febbraio scorso Watson, il supercomputer dell'IBM, ha definitivamente surclassato i suoi avversari umani al quiz show Jeopardy!. Ecco perché, al di là del clamore mediatico, questo è un enorme passo avanti per gli studi sull'Intelligenza Artificiale. FUTURO - Non è la prima volta che un computer batte un essere umano a un gioco. Per citare il caso più noto, nel 1997 il Gran Maestro Garry Kasparov fu sconfitto a scacchi da Deep Blue, un altro dispositivo sviluppato dall'IBM. Kasparov arrivò a dire che alcune mosse rivelavano un'intelligenza umana e...

Bar Karma è una nuova serie televisiva creata da Will Wright (inventore di The Sims e Spore) e che presto andrà in onda su Current. E sarà la prima serie interamente basata sul crowdsourcing, ovviamente via Internet WEB & NEW MEDIA - Non esiste un genere narrativo (che si tratti di libri, fumetti, film o serie TV) che vanti un fandom così coeso come la fantascienza. Gli appassionati del genere, ora anche (e soprattutto) grazie alla Rete, si raccolgono naturalmente in folte community pronte tanto a osannare quanto a fare le...

CRONACA - I serpenti sono in assoluto il gruppo di origine più recente tra i rettili, ma le loro radici evolutive sono ancora oggetto di acceso dibattito. A partite da un punto fondamentale: i loro antenati erano acquatici o terrestri? Nel primo caso, si sarebbero evoluti direttamente da creature come il Mosasaurus, nel secondo da lucertole terrestri simili ai varani, a loro volta derivati dal gruppo a cui appartenevano i mosasauri. La nuova ricerca, pubblicata sul Journal of Vertebrate Paleontology fa propendere decisamente per la seconda ipotesi. Grazie all'aiuto dei fisici dell' ESFR (European Synchrotron Radiation Facility) e del KIT (Karlsruhe Institute of Technology) un team di paleontologi del Museum National d'Histoire Naturelle di Parigi ha analizzato un fossile di 95 milioni di anni (periodo Cretaceo) del "serpente" Eupodophis descouensi, in cui è ben evidente una piccola zampa (2 centimetri, su un animale che in ne misura 50) che spunta nella parte posteriore del corpo.

Sperimentato con successo uno "spray" a base di cellule staminali che rivoluziona il trattamento delle ustioni.

Tra lo stop al suo utilizzo sugli animali, associazioni di medici che chiedono la revoca dei finanziamenti pubblici, campagne volontarie di sensibilizzazione e imbarazzanti scoop, nel Regno Unito si registra un'inversione di tendenza sull'Omeopatia. Vediamo i dettagli. OMEOPATIA - Da un po' di tempo l'Omeopatia non se la passa molto bene in Gran Bretagna. La stessa campagna 10:23 è partita da Merseyside a fine 2009 e quindi, grazie alla Rete, alla comunicazione fatta da esponenti eccellenti del movimento scettico come il biologo Richard Dawkins (Richard Dawkins foundation for reason and...

Su Oggiscienza è da un po' che nominiamo gli algoritmi genetici, cioè l'approccio darwiniano alla programmazione. Ecco una semplice dimostrazione della loro efficacia. È poco più di un gioco, ma per vedere gli algoritmi genetici all'opera BoxCar2D è perfetto. In questo gioco scritto in flash gli algoritmi genetici devono cercare di evolvere dei veicoli bidimensionli. Tutto quello che hanno disposizione sono ruote, poligoni e ammortizzatori. Si parte con una popolazione di "veicoli" generata totalmente a caso, per non dire a casaccio: alla generazione zero alcune macchine sono addirittura prive di ruote...

FUTURO - È ancora prematuro prevedere con certezza se un giorno porteranno passeggeri, ma oggetti simili ai primi prototipi potrebbero in un giorno non troppo lontano essere utilizzati come ricognitori per usi sia civili che militari. L'idea di un "monocottero" non è nuovissima e infatti risale a quando l'aviazione era ancora agli albori, ma solo di recente si è capito che bisognava applicare la biomimetica, cioè copiare dalla natura. Nel paper pubblicato sulla rivista Bioinspiration and Biomimetiscs Evan Ulrich (University of Maryland) e colleghi presentano appunto un velivolo costruito imitando il comportamento dei frutti tipici degli aceri, cioè le samare (nella foto). Le samare, grazie a un'espansione del pericarpo, quando si staccano dall'albero iniziano a volteggiare su loro stesse, in modo tale da riuscire a planare anche a grande distanza.

Piante geneticamente modificate per rilevare la presenza di esplosivi e inquinanti diventano realtà FUTURO - In apparenza sembrano normali piante di Arabidopsis o di Tabacco, ma se nelle vicinanze c’è del tritolo, i fusti e le foglie iniziano a scolorirsi e diventano bianchi. Hanno la stessa sensibilità del naso di un cane, ma non necessitano di alcun addestratore: tutto quello che serve loro per segnalare una bomba è stato scritto nel DNA. Le hanno create all’Università del Colorado e rappresentano il coronamento di otto anni di ricerche che uniscono botanica...

Da quasi un secolo tra in paleontologia è in corso una disputa che a volte assume i contorni di una guerra: il Tirannosauro era un cacciatore o si nutriva di carogne? Ora, forse, uno dei due eserciti dovrà arrendersi.